Origine del "Foliage" - Foliage a Macugnaga

In Giappone, la tradizione di spostarsi appositamente per ammirare i colori autunnali delle foglie è antichissima. Il momijigari ("caccia alle foglie rosse") era già praticato dall'aristocrazia durante il periodo Heian (794-1185) e divenne poi popolare tra la popolazione comune nel periodo Edo (1603-1868).
hanabira

Negli Stati Uniti, invece, il fenomeno turistico moderno del leaf peeping è molto più recente. Il termine "leaf peeping" compare per la prima volta nel 1966 e da allora si è sviluppata una vera industria turistica, soprattutto nel New England.

In Italia, osservare i colori autunnali è sempre stato possibile, ovviamente, ma il termine inglese foliage e la sua trasformazione in una "moda" turistica sono fenomeni piuttosto recenti. La forte crescita si è avuta soprattutto negli ultimi 10-15 anni, grazie ai social network, alla fotografia digitale e alla promozione di itinerari dedicati da parte di parchi e enti turistici. Diverse regioni hanno iniziato a proporre percorsi ed eventi specifici proprio negli anni più recenti.

A proposito della zona di Macugnaga, tra Ossola e il Lago Maggiore, il foliage è diventato particolarmente popolare proprio nell'ultimo decennio, anche grazie al celebre Treno del Foliage della Vigezzina-Centovalli, oggi considerato una delle principali attrazioni autunnali dell'area.

Sebbene possa sembrare un termine francese, "foliage" è una parola inglese, che quindi si pronuncia di conseguenza.

L'equivoco è comprensibile perché il termine deriva dal francese antico feuillage ("fogliame"), a sua volta collegato a feuille ("foglia"). L'inglese ha preso il termine dal francese molti secoli fa e lo ha adattato nella forma foliage.

In inglese, però, foliage significa semplicemente fogliame, la massa delle foglie di una pianta o di un bosco.
La particolarità italiana è che negli ultimi anni abbiamo preso la parola inglese foliage e le abbiamo attribuito un significato più specifico: l'osservazione turistica dei colori autunnali delle foglie.

Un anglofono capirebbe comunque cosa si intende, ma più spesso parlerebbe di: autumn colors (colori autunnali), fall foliage (fogliame autunnale), leaf peeping (termine turistico, soprattutto negli USA).
È un po' come quando in Italia diciamo "location" per indicare un luogo suggestivo per eventi o matrimoni: la parola esiste in inglese, ma l'uso italiano è diventato molto più specifico e "di moda".

Fino a una ventina d'anni fa in Italia quasi nessuno parlava di "foliage": si diceva semplicemente "vedere i boschi in autunno", "i colori autunnali" o "i castagni che cambiano colore". L'uso della parola inglese ha contribuito parecchio a trasformare una normale passeggiata nel bosco in un fenomeno turistico con un nome accattivante.